■ 『路』

さて、昨日の誓いどおりに一応更新。
やっぱり戦闘を書くのは苦手だなぁ･･･。

ではどうぞ。





「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ・・・」
　彼は息を切らして走る。その手には『彼女』が握られている。
（・・・）
「はぁ、はぁ、はぁ・・・」
　今、彼は追われていた。
　『彼女』を手に入れてからというもの、何かに追われ続けていた。
　彼らは反故を狙う賊であったり、貴族の使者だったりする。
　さすがに彼も法術士である。今まで追われてきた者たちは難なく退けてきた。
　だが、「これ」は今までの三下とは比べ物にもならなかった。
　言い表すことの出来ないプレッシャー。
　それがシェロのの周りをねっとりと取り囲んでいる。
　アレは姿を見せていない。姿を隠しつつ追いかけてくるが、まったく居所が掴めない。
　今回ばかりは少々厄介である。
　ふっと彼は立ち止まる。
「もう逃げないさ。誰だか知らないが、さっさと出てきたらどうだ」
　逃げられないことはすぐに分かった。なればこそ、自分の力が存分に発揮できる場所まで『追い詰められ』て来た。
　森の奥深く。周りは鬱蒼と茂った木々に囲まれ･･･地の利を活かすには申し分の無いところだった。
「･･･お前は、それを手にしたことを後悔しないのか」
　その鬱蒼とした茂みから現れたのは、厳格な雰囲気をした僧侶であった。最も、本当に厳格かは、その大きな笠を被って見えない顔からは判別できはしないが。
「へぇ、やっぱりただの三下じゃなかったね。それで、ここまで追いかけてきて僕にどうして欲しいのかな」
　そう言いながらも術式発動の隙をみるが、一歩も動いていないはずのその僧は、その好きを与えてくれそうになかった。
（やっぱりマズイかな･･･）
　しばしの間、沈黙が流れる。その静寂は、腕の立つ武人の間に流れる嵐の前の静けさ。
　それはやがて僧の一言で終わりを告げる。
「お前は、本当に後悔をしないのだな。もう後には戻れんぞ･･･」
「何度も言うな。僕の意思は変わらない」
「そうか。安心したぞ、若造。それでは･･･法具を回収させて頂く」
　法師のその言葉をきっかけに、世界が変質する。
　世界が炎に包まれる。
　対してシェロはただ佇んでいた。
「そう言えば･･･まだ名前を聞いていなかったな。若造、名前は何という」
「お決まりの台詞だけど、名乗るならそっちから名乗ったらどうかな」
「ふん、確かにな。私の名は迦膩慧･･･」
「僕は･･･シェロ=ナネナロだ！」
　瞬間、シェロの周りが爆ぜた。
　背後に気配を感じた刹那、一筋の閃光が走る。
「ちっ･･･」
　それを紙一重で避けながら『彼女』を振るう。すると『彼女』が変質した。
「ほう、初めて見るが･･･それの能力は『変質』か。なるほど確かに厄介だな」
　シェロは顔色を変えずに空を見上げる。
　火の手が彼の周りまで迫る。
「･･･これじゃあちょっと分が悪いかな。しかし･･･」
　シェロが空を薙ぐ。
　それと同時に旋風が巻き起こる。
「ここじゃそれほどの力を出せないけど･･･」
　先ほどの旋風が徐々に強くなる。
　それは彼を守るように舞い上がり、迦膩慧の放った炎を巻き込み出す。
「自然系･･･ふん、アサノスの者か。なるほど」
「今更泣きを見たって遅いさ･･･」
　言うと炎を纏った風が迦膩慧を目掛けて走る。
「ちっ･･･？！」
　迦膩慧が避けようとすると、旋風がいくつもの炎を纏った針となり迦膩慧を襲った。
　風が晴れる。そこには迦膩慧の姿はなく、地面が抉れているだけであった。
「はぁ、はぁ･･･」
　シェロは息を上げて膝を着く。
　魔杖に加えて大掛かりな法術を使ったせいだった。
「これで、暫くは休めるかな･･･」
　シェロは大の字になる。
　空を見つめる。
　さっきまでの緊張は解け、今まで通りの明るい空が広がっていた。
　『彼女』を手にしてから、休む間もなく過ごしてきた。
　やはりこんなことは止めるべきだったかとも思う。
　そうは思うものの、やはり、この出会いは必然でもあったと思う。
　ナナカには迷惑をかけてしまっているけれど、暫くはこの追われる身でいよう。
「･･･！！」
　どろりとした感じが蘇る。
「ゆっくりとしている暇があるのかね、シェロ君」
「あんた･･･生きて」
「根の士を舐めるなよ」
　根の士･･･あの人並みを外れた戦闘集団。
　迦膩慧、そういわれてみればそういう名を聞いた気がする。
　シェロは、終わったと思った。
「ふん、興がそがれた･･･運がいいと思え」
　そう言うと迦膩慧は消え去った。
「ぁ･･･」
　根の士にまで狙われているとは･･･しかし『彼女』を手放すことは出来ない。
「やれやれ、大変になるな･･･」
　シェロは、彼が見逃してくれたことに安心して、久しぶりの眠りについた･･･。